A Bejo é uma produtora internacional de sementes de produtos hortícolas. As abelhas-de-mel são talvez as nossas funcionárias mais importantes. Mantemos as nossas próprias abelhas e atuamos a nível internacional na criação de abelhas e respetiva investigação. Além de melhores variedades de produtos hortícolas, trabalhamos para melhorar as colónias de abelhas.

As abelhas e a Bejo: uma parceria natural na produção de sementes 
As abelhas desempenham um papel importante na fertilização das plantas, incluindo culturas alimentares. Para uma planta poder produzir frutos ou formar sementes, o pólen (macho) deve encontrar-se com o pistilo (fêmea) da flor. Certos tipos de plantas, como a beterraba vermelha e o espinafre, são polinizados pelo vento. Outros, como a alface, polinizam-se a si mesmos. Mas, muitas das plantas que são essenciais na nossa alimentação dependem dos insetos para a sua polinização.

Abelhas-de-mel: campeãs da polinização

A Natureza tem diversos polinizadores, entre os quais abelhões e abelhas selvagens solitárias. Mas as abelhas-de-mel são as campeãs da polinização. Elas conseguem ser tão eficientes pois podem ser utilizadas propositadamente e em grande número. Cada colmeia que um apicultor coloca num campo contém uma colónia de cerca de 20 000 a 40 000 polinizadores. Não é de admirar que os produtores de fruta e os produtores de alguns frutos hortícolas e de culturas em campo aberto trabalhem em estreita colaboração com apicultores profissionais.

A atividade principal da Bejo sensibiliza-nos para a importância das abelhas: sem polinização, não existiriam sementes. Cultivamos sementes em estufas e nos campos em todo o mundo, pelo que temos dezenas de milhares de colónias de abelhas-de-mel a trabalharem para nós. "Na Bejo, temos os nossos próprios apicultores e dedicamo-nos à investigação das abelhas. Deste modo, ganhamos mais experiência sobre a apicultura e um maior entendimento das abelhas e da polinização", afirma Youri Draaijer, coordenador da investigação internacional sobre produção de sementes na Bejo. "Com a nossa investigação, esperamos descobrir mais sobre as características típicas das colónias e dos tipos de abelhas, incluindo o seu zelo em procurar, ou o seu empenho em recolher néctar, e a tendência para formar enxames ou abandonar a colmeia. Mas o principal foco da nossa investigação é a saúde das abelhas." 

Investigação e seleção para melhorar a saúde das abelhas

Em todo o mundo, existe uma necessidade urgente de maior especialização e novos desenvolvimentos nesta área. Isto deve-se não só ao facto de as abelhas saudáveis serem as melhores polinizadoras como ao facto de, durante o último século, as populações de abelhas terem vindo a diminuir devido à mortandade das abelhas. O declínio dos números deve-se a diversas causas. Um dos maiores problemas para a abelha-de-mel ocidental é o ácaro Varroa, um parasita que infesta as colmeias e enfraquece ou mata as abelhas. As abelhas também podem morrer de exaustão em colónias que trabalhem demasiado, uma situação conhecida como a perda de inverno. Os pesticidas são também mencionados como uma possível causa do declínio da população. 

Alimentação e seleção

Na nossa investigação, procuramos formas de utilizar o alimento e melhores técnicas de apicultura para desenvolver colónias de abelhas mais fortes. Estamos também a fazer progressos na seleção de abelhas com as características pretendidas para começar novas colónias. A nossa principal atividade é a seleção e a criação de plantas para conseguir criar melhores variedades. O nosso objetivo para com as abelhas é semelhante. Criamos colónias de abelhas e procuramos desenvolver tipos que tenham um bom desempenho e prosperem. 
 

Uma posição única numa comunidade apícola internacional

Grande parte da nossa investigação concentra-se na Bejo France, que trabalha em estreita colaboração com as explorações apícolas da Bejo nos Países Baixos. Além disso, existem programas a decorrer noutros países onde cultivamos as nossas sementes.

Na Nova Zelândia, a Bejo colabora com a Midlands, empresa especialista na produção de sementes e uma parceira valiosa da Bejo. Só para a produção de sementes, a Midlands tem cerca de 3500 colmeias ativas.
Na Austrália, estamos a instalar as nossas próprias explorações apícolas. Nesta região, a disponibilidade limitada de abelhas revela-se um desafio. Na Austrália e na Nova Zelândia, existe maior concorrência por colónias de abelhas, dado os elevados preços de mercado de determinados tipos de mel puro produzidos a partir de plantas e árvores específicas, como a Manuka e a Eucryphia lucida.
Também temos planos concretos para criar as nossas próprias explorações apícolas nos Estados Unidos, juntamente com um programa de investigação. Atualmente, nos EUA, a Bejo trabalha apenas com explorações apícolas profissionais externas.

Com as suas atividades a nível mundial, a Bejo ocupa uma posição única no mundo da apicultura internacional. Isto permite-nos criar uma valiosa "polinização transversal" em mais do que um sentido. Trabalhamos com empresas, universidades e instituições de investigação, partilhando conhecimento e experiência de diversas partes do mundo. Na Bejo, a investigação é coordenada no nosso grupo internacional de investigação sobre apicultura, com o anterior diretor, Ger Beemsterboer, como força impulsionadora.

Salvaguardar a polinização, agora e no futuro

Para a Bejo, investir na apicultura é do próprio interesse da empresa. "Precisamos de colónias de abelhas saudáveis para salvaguardar a polinização natural dos nossos campos de produção, agora e no futuro", afirma John-Pieter Schipper, diretor executivo da Bejo. Por outro lado, acrescenta, a Bejo também investe nas abelhas por razões de compromisso social: "O papel fundamental que as abelhas desempenham lembra-nos de que a produção de alimentos depende da natureza e do ambiente. Isso corrobora a perspetiva que temos, enquanto empresa familiar, da sustentabilidade."

A Bejo valoriza um ambiente saudável e a utilização sustentável dos recursos naturais. Com isso em mente, trabalhamos para descobrir as melhores formas de utilizar a polinização natural e de melhorar a saúde das nossas abelhas.

Exploring nature never stops.